La región Rhône-Alpes constituye el segundo centro económico de Francia y se sitúa entre las grandes regiones económicas de Europa. Tiene tantos habitantes como Dinamarca o Finlandia. Por su tamaño, puede compararse con las regiones alemanas más grandes. Tiene frontera con Suiza e Italia.

Debido a la diversidad de las influencias climáticas y a los elementos naturales (el Macizo Central en el oeste, el valle del Ródano en el centro, los Alpes al este), Rhône-Alpes alberga un importante patrimonio natural protegido. Los parques naturales representan el 10% del territorio. Su dinamismo se basa en la diversidad de actividades agrícolas, industriales (sanidad, biotecnologías, química, textil, medioambiente, nuevas tecnologías de la información y de la comunicación, ingeniería mecánica, agroalimentación, materiales de altas tecnologías) y terciarias. Destaca también el sector turístico, tanto de invierno como de verano.

La región Rhône-Alpes lleva a cabo una política internacional muy activa y participa en numerosos programas de cooperación con diversas regiones europeas y mundiales. Apoya el desarrollo internacional de los centros de enseñanza y la movilidad de los estudiantes.

Lyon está a 2 horas de tren de París y del mar Mediterráneo, a 1h30 de los Alpes, a 2h de Suiza (Ginebra) y a 4h de Italia (Turín).